说到秧歌，人们会很自然地跟春节联系起来。春节给秧歌的表演提供了一个极好的机会，而秧歌的演出又使春节的节日气氛更加浓厚，到正月十五元宵节时达到了极致。

   秧歌是一种民间歌舞，流行于我国北方的大部分汉族区域，在陕西、甘肃、宁夏和内蒙古的一些地方也叫社火。

   秧歌，顾名思义，是因为原始的秧歌跟农民的耕作劳动直接相关，清人李调元在《南越笔记》中这样写到：“农民每春时，妇子以数十计，往田插秧。一老挝大鼓，鼓声一通，群歌竟作，弥日不绝，是曰秧歌。”

   在这里，农民利用秧歌来鼓舞自己集体的劳动生活。后来，秧歌完全离开了生产劳动，成为内容丰富。形式多样的民间娱乐活动。

   秧歌起源于宋代，据记载，南宋灯宵之村田乐，则是后来秧歌表演的早期形式。秧歌先在我国南方兴起，约在元朝时逐渐向北方各地发展。

   关于秧歌一词的记载，约在清朝初年。康熙三十一年，即1693年，清朝文人袁启旭在其编纂的《燕九竹枝词》中有“秧歌初试内家装，小鼓花腔说凤阳”的词句，是目前公认的秧歌名称的最早记载。

   秧歌在清朝乾隆到民国初年的这一时期发展最快，基本上形成了我国目前这样的秧歌体系。出现了像东北大秧歌、陕北秧歌、山西大秧歌、山东大秧歌、冀东地秧歌和甘肃毛秧歌等一大批很有地域特色的秧歌舞族。

   在我国秧歌发展史上，值得一提的是抗战期间，边区延安开展的新秧歌运动，对当时和后来，特别是建国以后秧歌的发展和推陈出新产生了深远的影响。

   1942年，延安文艺整风后，陕甘宁边区文艺工作者深入工农兵，深入生活，向民间学习，在旧秧歌的形式的基础上，加进了新文艺形式的要素，创作了“拥军花鼓”、“兄妹开荒”、“夫妻识字”和“动员起来”等一大批优秀的秧歌节目，受到了群众的拥护和社会的认可。

   秧歌活动历来都与谒庙、驱瘟神、迎神会等农耕祭祀礼仪有着十分密切的关系。因此，民间秧歌大都在春节和大的节庆期间表演。上世纪九十年代后，随着秧歌的健身和娱乐陶情诸方面作用被重新认识，秧歌舞蹈越来越受到人们的特别关注，更受到老年群体的青睐，从而成为广泛的、经常性的娱乐健身活动形式。

   秧歌表演形式有三种，即过街秧歌、大场秧歌和小场秧歌。

   过街秧歌是秧歌队在街上行走时，随着音乐所作的一些简单的舞蹈动作和队形变化。

   大场秧歌是秧歌表演的开场和结尾时的集体歌舞。这部分情绪热烈欢快，且有多种不同的队形变换，扭过一阵后，牵头人领唱，众人合唱。

   小场秧歌即夜社火，是在打开场子后，表演者在观众围坐四周的场子中先后表演带有民间歌舞和歌舞小戏，还有耍狮子、龙灯、旱船、霸王鞭、跑竹马、大腰鼓和高跷等节目。

   武山秧歌也叫“社火”，它是民间各种歌舞形式的总称，其广泛流行于天水城乡。每年春节期间，村村镇镇，城里城外，形成秧歌汇演的大阵势，非常热闹。

   武山秧歌中以打击乐伴奏或以民间小乐队伴奏的秧歌，主要有耍龙灯、耍狮子、高抬、腰鼓、跑驴、竹马灯、大脑壳等；边歌边舞的有旱船、夹板、高跷、马秧歌、高摇伞、腊花、打虎、火龙等。天水秧歌题材广泛，包括社会各个阶层的生活，也有些取材于古代神话传说、历史故事和传统戏剧故事。在市区流行的“夹板”、秦安的“腊花舞”、“十里亭”以及武山的秧歌“四大景”、“四小景”，都具有浓郁的乡土气息和地方特色。